Cebolla viene del latín cepulla (cebolleta) diminutivo de cepa que es como se decía en latín cebolla. La palabra inglesa onion (cebolla) deriva del latín unum (uno, unidad, unión), que era como llamaban los agricultores romanos a una variedad de cepa que crecía sola, sin forman múltiples bulbos como el ajo y el chalote. Chalote procede del francés échalotte (que produce bulbos semejantes al ajo). Las palabras inglesas shallot y scallion derivan, pasando por el latín, de Asquelon, el nombre hebreo de una ciudad de Palestina en tiempos clásicos.
Fuente: La Cocina y los Alimentos, Harold McGee.