Estos premios reconocen lo mejor de la gastronomía estadounidense
Los premios James Beard están considerados como los ‘Oscar’ gastronómicos en Estados Unidos. Unos galardones que se otorgan en diferentes categorías, donde se incluyen chefs y restaurantes, libros, periodismo, medios de difusión, diseño de restaurantes, liderazgo, humanitario y logros de por vida. Cualquier restaurante del territorio estadounidense puede ser escogido, mientras que los establecimientos internacionales no se evalúan.
La historia de estos premios comienza en 1990. En un principio, se premiaba únicamente a los chefs, pero más tarde llegó otra categoría, denominada Who’s Who of American Cooking de Cook’s Magazine y French’s Food and Beverage Book Awards. Posteriormente, en 1993, se sumaron a la lista los premios de periodismo, que se extendieron a los medios de difusión en 1994. Un año después fue cuando los premios de diseño de restaurantes se otorgaron por primera vez.
Los premios son impulsados por la Fundación James Beard, grupo sin fines de lucro que tiene su sede en Nueva York. Esta sociedad otorga becas a estudiantes de gastronomía, organiza cenas de chefs invitados y celebra ceremonias de premios anuales que conmemoran la industria hotelera estadounidense y los medios de alimentación.
En estos galardones hay once categorías nacionales, entre las que se encuentran la de ‘Mejor restaurante nuevo’, ‘Chef estrella en ascenso’, ‘Chef pastelero sobresaliente’, ‘Restaurador destacado’ y ‘Restaurante excepcional’, entre otras. También hay premios regionales al ‘Mejor chef’ para la ciudad de Nueva York, los Grandes Lagos, el Atlántico Medio, Medio Oeste, Noreste, Sureste, Suroeste y Oeste. Cada categoría tiene generalmente cinco finalistas y un ganador.
El jurado está compuesto por más de 600 jueces que votan en línea, de los que 300 deben ser ganadores anteriores de premios de chef y restaurante, mientras que 250 son panelistas regionales y 18 son miembros del comité de premios de restaurantes senior.
La fundación busca mantenerse al día con la oferta y las tendencias gastronómicas más actuales de los establecimientos de restauración de todo el país, por ello cada dos años se hace un análisis de las áreas y regiones que anteriormente han sido premiadas.
Los galardonados suelen ser chefs, como es el caso del cocinero español José Andrés, al frente de varios restaurantes en Estados Unidos y de la ONG World Central Kitchen, que fue reconocido por su labor humanitaria. También se premian a pasteleros y restaurantes.
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